La Universidad de KwaZulu-Natal (UKZN)en Sudáfrica, y la Universidad de Glasgow, en Escocia, han iniciado una nueva asociación de investigación para desarrollar Tecnologías de propulsión espacial impresas en 3D. La colaboración ha sido posible gracias a una financiación de 2 millones de rands (aproximadamente 108.000 dólares) del gobierno del Reino Unido, a través del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT).
Investigadores de la Universidad de GlasgowEl Grupo de Tecnología de Exploración y Espacio trabajará con ingenieros de propulsión del Instituto de Investigación de Sistemas Aeroespaciales (ASRI) de UKZN para mejorar las técnicas de fabricación de aditivos metálicos para componentes de motores de cohetes. Ambas instituciones tienen experiencia previa en el diseño, construcción y prueba de sistemas de propulsión de cohetes.
ASRI desarrolla cohetes híbridos y motores de propulsor líquido, así como propulsores de satélites en órbita. Las actividades de investigación del instituto están financiadas por el Departamento de Ciencia, Tecnología e Innovación de Sudáfrica (DSTI).
Actualmente, ASRI ostenta el récord africano de altitud para cohetes híbridos (establecido en 2021) y está desarrollando el motor de cohete de propulsor líquido SAFFIRE para impulsar un vehículo de lanzamiento de satélites autóctono.
Los investigadores de la Universidad de Glasgow tienen un programa activo de ingeniería de propulsión que incluye una vibrante sociedad estudiantil de cohetes. Entre sus diversas actividades, la universidad está desarrollando actualmente una instalación terrestre de pruebas de cohetes bipropulsores criogénicos en Machrihanish, Escocia.
“Desarrollando tecnologías de cohetesy los sistemas terrestres para apoyar el lanzamiento comercial, es complejo y requiere mucho tiempo, y existen ventajas en aunar recursos y trabajar con instituciones que tienen ambiciones similares. ASRI trabajará estrechamente con ingenieros de la Universidad de Glasgow para resolver algunos de los desafíos que enfrenta la industria aeroespacial en el área de la impresión 3D en metallic”, dijo el profesor Michael Brooks, director de ASRI.
“Existen sorprendentes similitudes entre los viajes de desarrollo de la Universidad de Glasgow y UKZN. Nos topamos con muchos de los mismos problemas cuando establecimos nuestras capacidades y descubrimos que elegimos avanzar más o menos de la misma manera en el pasado. Es por eso que estamos entusiasmados de trabajar juntos ahora y, a medida que nuestras ambiciones crezcan y avancemos hacia el espacio, abordaremos juntos el próximo conjunto de desafíos”, dijo el profesor Patrick Harkness, líder del Grupo de Tecnología de Exploración y Espacio.
“El gobierno del Reino Unido está encantado de apoyar este proyecto, fortaleciendo aún más la relación científica y de investigación entre Sudáfrica y el Reino Unido en esta área clave de interés mutuo. Esperamos que esto conduzca a una mayor colaboración entre el Reino Unido y Sudáfrica en el sector espacial y a la transferencia de experiencia entre nuestros dos países”, dijo Aidan Darker, Jefe de la Pink Africana de Ciencia e Innovación en la Alta Comisión del Reino Unido en Pretoria.
