La industria textil es responsable de aproximadamente el 6% del volumen de los vertederos, el 10% de las emisiones globales y el 20% de la contaminación mundial del agua. Es preocupante que se espera que la producción textil y el consiguiente desperdicio aumenten un 50% en los próximos cinco años. El reciclaje de textiles ofrece una solución impactante para frenar estas métricas, ofreciendo una solución de materials round capaz de reducir los vertederos, la fabricación virgen que devour mucha agua y energía y la contaminación causada por el teñido de textiles recién fabricados. Sin embargo, sin una intervención política agresiva para apoyar a las empresas emergentes e innovadoras, la avalancha prevista de residuos textiles inundará los sistemas de residuos antes de que el ecosistema tenga la oportunidad de desarrollarse.
Si bien aún es incipiente, el reciclaje textil ya está desarrollando nichos tecnológicos claros que se convertirán en roles de mercado en los próximos 5 a ten años. La industria predominante, el reciclaje mecánico, es increíblemente eficiente desde el punto de vista energético, pero ya ha encontrado graves limitaciones técnicas y de cadena de suministro. El reciclaje mecánico no puede reciclar fibras sintéticas como el poliéster y la poliamida de manera eficiente, lo que las encasilla en cuotas de mercado más pequeñas, como las fibras vegetales o las fibras animales. En términos de cadena de suministro, las materias primas posconsumo no están disponibles con la pureza requerida, lo que lleva a productos de baja calidad de los recicladores mecánicos.
Dado el predominio de las fibras sintéticas en la producción textil, existe una gran oportunidad de mercado para tecnologías capaces de extraer fibras sintéticas de manera eficiente. El reciclaje avanzado, un conjunto de reacciones fisicoquímicas utilizadas para la extracción de fibras de textiles de desecho, son las únicas tecnologías adecuadas para desempeñar esta función. En última instancia, el objetivo de estas tecnologías de reciclaje avanzadas es reciclar tejidos mezclados, a menudo etiquetados como textiles de polialgodón. Con alrededor de una década de evidencia, se pueden establecer claras especializaciones en procesos y materias primas en torno a las tecnologías en cuestión, incluido el reciclaje mecánico, la disolución de solventes, la despolimerización, la gasificación y la fabricación de pulpa.
Figura 1 Producción mundial de fibra (en millones de toneladas y %1 de la producción mundial de fibra)
Innovaciones en el reciclaje de textiles
Las tecnologías de reciclaje avanzadas que impactan el mercado precise son la disolución de solventes, la despolimerización, la gasificación y la fabricación de pulpa. Cada proceso ofrece diferentes beneficios y especializaciones en materias primas:
- Reciclaje Mecánico: Proceso de triturar y moler fibras de desecho en longitudes similares antes de tejerlas como un reciclado de baja calidad con aplicaciones limitadas.
- Disolución de solventes: Uso de disolventes para disolver fibras poliméricas a partir de residuos textiles mixtos. Especializada en mezclas de poliéster y polialgodón, la disolución con disolventes produce fibras puras de algodón y poliéster como productos de consumo.
- Despolimerización: Varios procesos entran en esta categoría. Utilizan una reacción química intermedia para descomponer el poliéster y la poliamida (nylon) de los desechos textiles en monómeros que se repolimerizarán nuevamente en textiles. Además, el PET a menudo se despolimeriza de las botellas de plástico y se convierte en textiles de poliéster. La despolimerización se especializa en fibras sintéticas, pero tiene problemas con los textiles mezclados de polialgodón en comparación con la disolución con solventes.
- Gasificación: Los residuos textiles se calientan a altas temperaturas con CO2 como agente gasificante para fabricar fuel sintético (syngas). La gasificación se utiliza principalmente para convertir residuos textiles altamente contaminados o difíciles de clasificar en flamable, energía y productos químicos.
- despulpado: Los textiles a base de celulosa se descomponen en pulpa, de forma comparable al reciclaje de papel. La pulpa es una tecnología especialmente útil para producir viscosa, la mayor cuota de mercado en la fabricación de fibras celulósicas artificiales. La fabricación de pulpa ya es una tecnología a gran escala que probablemente establecerá su participación en el mercado de materias primas de algodón.
Destacado innovador en reciclaje de plástico
- Tecnologías desgastadas de nuevo: Recicladora textil especializada en la extracción de PET y algodón mediante disolventes orgánicos DMSO, DMI y benzoato de propilo. Están transfiriendo una exitosa tecnología de reciclaje de plástico por disolución de solventes a materia prima textil y están ingresando a operaciones comerciales en Europa, donde las materias primas son más abundantes. Espere una fecha de apertura en 2027 para su primera instalación comercial.
- sire: Begin-up respaldada por H&M que comercializa una despolimerización de poliéster de mayor eficiencia centrada en el manejo de una mayor contaminación. La compañía está buscando tres instalaciones para centros globales: Carolina del Norte, Iberia y Vietnam.
- Samsara Eco: Startup australiana de despolimerización que aprovecha la despolimerización enzimática para reciclar poliéster y poliamida. La mayor parte de su éxito comercial se ha producido con la poliamida, pero la empresa está invirtiendo mucho en inteligencia synthetic en su diseño de enzimas para mejorar la eficiencia de la reacción y las oportunidades de materia prima.
Tendencias del reciclaje de plástico y perspectivas a largo plazo
La industria del reciclaje textil sigue estando por detrás del reciclaje de plástico a pesar de que están surgiendo tecnologías muy similares entre los sectores. El reciclado casi virgen sigue siendo entre un 50 y un 100 % más caro que los textiles vírgenes. Los recicladores de textiles esperan que imitar las economías de escala en la producción de textiles vírgenes genere costos operativos reducidos. Para llegar a este punto, los recicladores deben mejorar su tolerancia a los textiles mezclados mediante innovaciones como la disolución de solventes o esperar a que la infraestructura de clasificación ofrezca mejoras incrementales en la calidad de la materia prima año tras año.
La conclusión clave sobre la inversión en reciclaje textil es la necesidad de nuevos enfoques. La quiebra de Renewcell señaló que el reciclado textil no period un producto de alta demanda y probablemente no experimentaría un crecimiento pure en la demanda corporativa o de los consumidores. Un tratado mundial sobre el plástico agrava esta preocupación para los inversores, las empresas emergentes y los sistemas de residuos, ya que la demanda de los consumidores crea niveles de residuos sin precedentes. Europa se convirtió en un campo de batalla clave para el foyer político inicial para aumentar la infraestructura de recolección, clasificación y transporte, con historias de éxito clave, incluida la tasa de recolección de más del 70% en Alemania.
Varios estados americanos y la UE han promulgado políticas integrales y severas de Responsabilidad Extendida del Productor (REP), obligando a los fabricantes a manejar responsablemente sus desechos mediante el reciclaje y la reutilización. Además, la financiación combinada y la infraestructura de inversores públicos y privados han revitalizado la cadena de suministro de residuos textiles en normal. Gestores de residuos como Goodwill y WM están colaborando para mejorar la infraestructura de clasificación de propiedad estatal, mientras que el gran reciclador de productos químicos Eastman busca aplicaciones para sus instalaciones a gran escala.
A pesar de varias innovaciones prometedoras, el reciclaje textil está luchando por llegar mucho más allá de la escala de las instalaciones de demostración. De manera realista, los gobiernos deben ayudar a crear un sistema de gestión de desechos textiles más sólido si el reciclaje textil quiere alcanzar viabilidad comercial y reducir el daño ambiental esperado por el aumento de la fabricación de poliéster.
