Con el creciente interés en aumentar la cobertura de los árboles a través de la restauración y la reducción de los bosques para capturar el carbono, los científicos del Instituto James Hutton han advertido que las iniciativas que promueven árboles autoestablecidos no siempre conducen a la captura de carbono en las escalas de tiempo decadales relevantes para lograr netos y mitigar cambio climático.
Investigaciones previas realizadas por la Universidad de Stirling y el Instituto James Hutton descubrieron que plantar pinos de abedul y escocés en los ecosistemas de páramo de Heather con suelos ricos en carbono estaba vinculada a pérdidas de carbono del suelo que eran similares a la cantidad de carbono capturado en los árboles, lo que significa que significa que En common, no se capturó ningún carbono neto en las primeras décadas después de la siembra de árboles.
Los científicos de Hutton, en colaboración con la Universidad de Edimburgo y la Investigación del Bosque, ahora han centrado su atención en la colonización pure de Heather Moorland, donde los árboles establecidos a partir de los árboles matriz a través de la caída de la semilla, sin intervención humana. Después de 25 años, el carbono capturado en los pequeños árboles de crecimiento escasamente no excedió el carbono perdido del suelo, lo que significa que no se capturó ningún carbono después de la colonización de estos ecosistemas previamente no forzados por árboles. La escala de tiempo de 25 años es significativa, dado que Escocia se ha comprometido a lograr las emisiones netas de carbono cero (cuando el carbono liberado es igualado por el carbono capturado) para 2045, en parte al aumentar la cubierta de los árboles.
Naomi Housego, investigador de posgrado en el Hutton, quien dirigió la investigación, enfatizó: “También se pueden establecer árboles para otros beneficios, como el aumento de la biodiversidad, el alivio de las inundaciones o la recreación. Dado que en common no encontramos ganancias ni pérdidas de carbono, la colonización pure aún podría proporcionar un enfoque para aumentar la cobertura de árboles que proporciona estos servicios del ecosistema. No obstante, debemos considerar el potencial de pérdidas de carbono del suelo al aumentar la cubierta de los árboles con el objetivo de capturar carbono ”.
La Dra. Lorna Road, profesora de la Escuela de Geociencias, Universidad de Edimburgo, dijo: «Es fácil suponer que crear un nuevo bosque siempre tendrá un beneficio de carbono, porque vemos que el carbono se almacena a medida que los árboles crecen». Nuestro trabajo muestra que las pérdidas de carbono del suelo pueden cancelar esos beneficios, incluso cuando los suelos no están físicamente alterados por la siembra ”.
Los científicos realizaron su investigación en sitios en los Cairngorms, Aberdeenshire, donde los pinos y abedules nativos de ~ 25 años habían colonizado el páramo de Heather con suelos ricos en carbono. Medieron el carbono en los árboles, el brezo y el suelo, a lo largo de 8 metros de transectos lejos de la base de los árboles individuales. Descubrieron que las existencias de carbono en el horizonte orgánico del suelo, la capa del suelo donde se almacena la mayoría del carbono del suelo, eran 50% menos alrededor de la base del árbol (4.0 kg por m2 frente a 6.0 kg por m2) comparado a 8 m de distancia en Heather Moorland. Los científicos afirman que si bien no pueden probar que los árboles no se establecieron en áreas que ya tenían carbono más bajo, piensan que esto es poco possible que sus resultados coincidan con los de trabajo experimental previo.
El Dr. Thomas Parker, un ecólogo de tierras altas de Hutton, dijo: «Estos resultados son consistentes en cinco sitios y subrayan la necesidad de encuestas a gran escala para probar su aplicabilidad en otros tipos y climas de suelo».
La Dra. Elena Vanguelova, biogeoquímica senior, liderando la investigación del suelo en Forest Analysis, dijo: “El carbono almacenado en los suelos forestales puede representar hasta el 70% del equilibrio complete del carbono del ecosistema forestal. En consecuencia, la adopción de enfoques científicamente informados para la expansión forestal, la regeneración pure y la colonización, y el manejo forestal sostenible son esenciales para preservar y mejorar estas reservas críticas de carbono del suelo ”.
