El Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado una misión de 360 millones de euros para realizar una investigación en primer plano de la “escena del accidente” del asteroide Dimorphos, de 150 m de diámetro, que fue alcanzado intencionalmente por una sonda de la NASA en 2022. hera despegó a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde Cabo Cañaveral a las 10:52 hora native. La misión debería llegar al asteroide en diciembre de 2026.
El 26 de septiembre de 2022, la NASA confirmó que sus 330 millones de dólares Prueba de redirección de doble asteroide (DART) demostró con éxito el «impacto cinético» al golpear Dimorphos a una velocidad de 6,1 km/s. Esto dio lugar a que el asteroide se pusiera en una órbita ligeramente diferente alrededor de su cuerpo compañero: un asteroide de 780 m de diámetro llamado «Didymos».
Un mes después, en octubre, la NASA confirmó que DART había alterado la órbita de Dimorphos en 33 minutos, acortando la órbita de 11 horas y 55 minutos a 11 horas y 23 minutos. Esto fue unas 25 veces mayor que los 73 segundos que la NASA había definido como un cambio de período de órbita exitoso mínimo. Gran parte del cambio de impulso provino de las eyecciones liberadas por el impacto, incluida una columna de escombros que se extendió más de 10.000 kilómetros en el espacio.
Sobrevuelo a Marte
La misión Hera, que cuenta con 12 instrumentos, incluidas cámaras y cámaras de infrarrojos térmicos, realizará un estudio detallado de Dimorphos después del impacto. Esto implicará medir su tamaño, forma, masa y órbita con mayor precisión de lo que se ha realizado hasta la fecha mediante mediciones de seguimiento desde observatorios terrestres y espaciales, incluido el Telescopio Espacial Hubble.
Se espera que Hera pueda alcanzar hasta 200 m de la superficie de Dimorphos para ofrecer una resolución de imagen de 2 cm en ciertas secciones.
Parte de la misión Hera implica lanzar dos cubesats, cada uno del tamaño de una caja de zapatos, que también tendrán generadores de imágenes y radar a bordo. Examinarán la estructura interna de Dimorphos para determinar si se trata de un montón de escombros o si tiene un núcleo sólido rodeado de capas de rocas.
Los cubesats también intentarán aterrizar en el asteroide y uno de ellos medirá el campo gravitacional del asteroide. Los cubesats también son demostradores de tecnología y prueban la comunicación en el espacio profundo entre ellos y Hera.
Una vez que la misión de Hera se full aproximadamente seis meses después de su llegada a Dimorphos, también podría intentar aterrizar en el asteroide, aunque aún no se ha tomado la decisión de hacerlo.
De camino a Dimorphos, el año que viene Hera realizará un “swingby” a Marte y un sobrevuelo a la luna marciana Deimos.
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