Noticias sobre lo possible existencia de vida extraterrestrey nuestras posibilidades de detectarlo tienden a ser positivas. A menudo se nos cube que podríamos descubrirlo en cualquier momento. Encontrar la vida más allá de la tierra es «Solo cuestión de tiempo,«Nos dijeron en septiembre de 2023».Estamos cerca«Fue un titular de septiembre de 2024.
Es fácil ver por qué. Los titulares como «Probablemente no estamos cerca» o «Nadie sabe» no se pueden hacer clic. Pero, ¿qué piensa realmente la comunidad relevante de expertos cuando se considera como un todo? ¿Son comunes o raras las predicciones optimistas? ¿Hay incluso un consenso? En nuestro nuevo artículo, publicado en Astronomía de la naturalezalo hemos descubierto.
Durante febrero a junio de 2024, realizamos cuatro encuestas sobre la possible existencia de vida extraterrestre básica, compleja e inteligente. Enviamos correos electrónicos a los astrobiólogos (científicos que estudian la vida extraterrestre), así como a los científicos en otras áreas, incluidos biólogos y físicos.
En whole, 521 astrobiólogos respondieron, y recibimos 534 respuestas no astrobiólogas. Los resultados revelan que el 86.6 por ciento de los astrobiólogos encuestados respondieron «de acuerdo» o «totalmente de acuerdo» en que es possible que la vida extraterrestre (de al menos un tipo básico) exista en algún lugar del universo.
Menos del 2 por ciento no estuvo de acuerdo, con un 12 por ciento permaneciendo impartial. Entonces, según esto, podríamos decir que existe un consenso sólido de que la vida extraterrestre, de alguna forma, existe en algún lugar.
Los científicos que no fueron astrobiólogos está esencialmente de acuerdo, con un puntaje normal de acuerdo del 88.4 por ciento. En otras palabras, no se puede decir que los astrobiólogos están sesgados para creer en la vida extraterrestre, en comparación con otros científicos.
Cuando recurrimos a la vida extraterrestre «compleja» o a los extranjeros «inteligentes», nuestros resultados fueron 67.4 por ciento de acuerdo y 58.2 por ciento de acuerdo, respectivamente, para los astrobiólogos y otros científicos. Entonces, los científicos tienden a pensar que existe la vida alienígena, incluso en formas más avanzadas.
Estos resultados se hacen aún más significativos por el hecho de que el desacuerdo para todas las categorías fue bajo. Por ejemplo, solo el 10.2 por ciento de los astrobiólogos no estuvieron de acuerdo con la afirmación de que probablemente existen extranjeros inteligentes.
Optimistas y pesimistas
¿Los científicos simplemente especulan? Por lo normal, solo debemos tomar nota de un consenso científico cuando se basa en evidencia (y mucha). Como no hay evidencia adecuada, los científicos pueden estar adivinando. Sin embargo, los científicos tenían la opción de votar como «impartial», una opción elegida por algunos científicos que sintieron que estarían especulando.
Solo el 12% eligió esta opción. En realidad, hay mucha evidencia «indirecta» o «teórica» de que existe la vida alienígena. Por ejemplo, ahora sabemos que Los entornos habitables son muy comunes en el universo.
Tenemos varios en nuestro propio sistema photo voltaic, incluidos los océanos sub-superficie de las lunas Europa y Encelado y posiblemente también el ambiente unos pocos metros Debajo de la superficie de Marte. También parece relevante que Marte solía ser altamente liveablecon lagos y ríos de agua líquida en su superficie y una atmósfera sustancial.
Es razonable generalizar desde aquí a un número verdaderamente gigantesco de entornos habitables en toda la galaxia y un universo más amplio. También sabemos (desde que estamos aquí) que la vida puede comenzar desde la no vida, después de todo, sucedió en la Tierra. Aunque el origen de las primeras formas simples de vida se entiende poco, no hay una razón convincente para pensar que requiere condiciones astronómicamente raras. E incluso si lo hace, la probabilidad de que la vida comience (abiogénesis) es claramente distinto de cero.
Esto puede ayudarnos a ver el acuerdo del 86.6 por ciento bajo una nueva luz. Quizás no es, en realidad, un consenso sorprendentemente fuerte. Quizás es sorprendentemente débil consenso. Considere los números: Hay más de 100 mil millones de galaxias. Y sabemos que los entornos habitables están en todas partes.
Digamos que hay 100 mil millones de mundos habitables (planetas o lunas) en el universo. Supongamos que somos tales pesimistas que creemos que las posibilidades de la vida de comenzar con un mundo liveable dado son uno de mil millones de miles de millones. En ese caso, aún responderíamos «de acuerdo» con la afirmación de que es possible que exista la vida alienígena en el universo.
Por lo tanto, los optimistas y pesimistas deberían haber respondido «de acuerdo» o «totalmente de acuerdo» con nuestra encuesta, con solo los pesimistas más radicales sobre el origen de la vida en desacuerdo.
Teniendo esto en cuenta, podríamos presentar nuestros datos de otra manera. Supongamos que descartamos los 60 votos neutrales que recibimos. Quizás estos científicos sintieron que estarían especulando y no quería tomar una postura. En cuyo caso, tiene sentido ignorar sus votos. Esto deja 461 votos en whole, de los cuales 451 estaban de acuerdo o muy de acuerdo. Ahora, tenemos un porcentaje normal de acuerdo del 97.8%.
Este movimiento no es tan ilegítimo como parece. Los científicos saben que si eligen «impartial» no pueden estar equivocados. Por lo tanto, esta es la opción «segura». En investigación, A menudo se llama «satisfacer».
Como el geofísico Edward Bullard escribió en 1975 Mientras debate si Todos los continentes se unieron una vezen lugar de elegir «es más prudente mantenerse en silencio, … sentarse en la cerca y esperar en la ambigüedad de los estadistas para obtener más datos». No solo mantener la tranquilidad una elección segura para los científicos, sino que el científico no necesita pensar demasiado, es el fácil elección.
Hacer el equilibrio correcto
Lo que probablemente queramos es el equilibrio. Por un lado, tenemos la falta de evidencia empírica directa y la reticencia de los científicos responsables a especular. Por otro lado, tenemos evidencia de otros tipos, incluido el número verdaderamente gigantesco de entornos habitables en el universo.
Sabemos que la probabilidad de que la vida comience no es cero. Quizás el 86.6 por ciento de acuerdo, con un 12 por ciento impartial y menos del 2 por ciento de desacuerdo, es un compromiso sensato, considerado todo.
Quizás, dado el problema de satisfacción, cuando presentamos tales resultados, deberíamos presentar dos resultados para el acuerdo normal: uno con votos neutrales incluidos (86.6 por ciento) y otro con votos neutrales ignorados (97.8 por ciento). Ninguno de los resultados es el resultado único y correcto.
Cada perspectiva habla con diferentes necesidades analíticas y ayuda a prevenir la simplificación excesiva de los datos. En última instancia, informar ambos números, y ser transparentes sobre sus contextos, es la forma más honesta de representar la verdadera complejidad de las respuestas.
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