Los gobiernos de Estados Unidos y Alemania han comprometido 7,7 millones de dólares para financiar un proyecto piloto pionero que utiliza impresión de hormigón en 3D para construir una instalación de almacenamiento de agua por bombeo submarino en el fondo del océano. Este proyecto único combina tecnología de vanguardia de Sperra, con sede en California, con la experiencia del Instituto Fraunhofer de Economía Energética y Tecnología de Sistemas Energéticos (Fraunhofer IEE) y Pleuger Industries. Está previsto implementar el proyecto piloto frente a la costa del sur de California, con el objetivo de aportar un nuevo enfoque al almacenamiento de energía que aproveche las profundidades del océano.
Concepto de almacenamiento de energía submarina
Fraunhofer IEE ha estado desarrollando su sistema de almacenamiento de energía submarino, llamado StEnSea (Energía Almacenada en el Mar), desde 2012. El concepto adapta los principios de las centrales eléctricas de almacenamiento por bombeo tradicionales al fondo marino, aprovechando la inmensa presión de las aguas profundas para un almacenamiento de energía eficiente. . En el corazón del sistema StEnSea se encuentra una enorme esfera hueca de hormigón de 400 toneladas fabricada con hormigón impreso en 3D avanzado. Anclada entre 500 y 600 metros bajo la superficie, la esfera puede almacenar y liberar energía bombeando agua hacia adentro y hacia afuera.
Para almacenar energía, una turbina bomba accionada eléctricamente, diseñada por Pleuger, expulsa agua de la esfera, cargándola efectivamente. Cuando se necesita energía, el agua regresa a la esfera, convirtiendo las bombas en turbinas que generan electricidad. Según Pleuger, «este método innovador refleja la funcionalidad de la energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo tradicional, pero la adapta al entorno submarino, aprovechando la presión del océano para almacenar y liberar energía de manera eficiente». Esta configuración submarina también presenta oportunidades de integración con fuentes de energía renovables marinas, como instalaciones eólicas y solares flotantes.
Proyecto piloto y planes futuros
Después de probar con éxito un modelo más pequeño en el lago Constanza, Alemania, Fraunhofer y sus socios construirán un prototipo más grande de 500 kW/400 kWh frente a la costa de Lengthy Seashore, cerca de Los Ángeles, California. La esfera de hormigón impresa en 3D para este piloto será producida por Sperra, especialista en impresión de hormigón 3D para aplicaciones de energía renovable.
«Las centrales de almacenamiento por bombeo son especialmente adecuadas para almacenar electricidad durante varias horas o varios días», explica el Dr. Bernhard Ernst, director senior de proyectos de Fraunhofer IEE. “Sin embargo, su potencial de expansión a nivel mundial está muy limitado. Al transferir su principio funcional al fondo marino, nos enfrentamos a menos restricciones naturales y ecológicas, y es possible que la aceptación pública sea significativamente mayor”.
El aumento previsto de las necesidades de almacenamiento de energía debido a la transición energética world hace que proyectos como StEnSea sean críticos. «Con el almacenamiento esférico StEnSea hemos desarrollado una tecnología rentable que es especialmente adecuada para el almacenamiento a corto y medio plazo», añade Ernst. «Con la prueba realizada frente a la costa de EE. UU., estamos dando un gran paso hacia la ampliación y comercialización de este concepto de almacenamiento».
Apoyo financiero internacional
El proyecto recibió un respaldo sustancial de los gobiernos de Estados Unidos y Alemania. La Oficina de Tecnologías Hidráulicas (WPTO) del Departamento de Energía de EE. UU. otorgó a Sperra una subvención de 4 millones de dólares para avanzar en su tecnología de impresión de hormigón en 3D para su uso en aplicaciones de almacenamiento por bombeo submarino. Esta financiación, a su vez, ayudó a asegurar una subvención adicional de 3,7 millones de dólares del Ministerio de Asuntos Económicos y Acción Climática de Alemania para apoyar el papel de Fraunhofer IEE y Pleuger Industries en el proyecto.
«Este proyecto es un gran paso adelante para aprovechar todo el potencial del almacenamiento de energía para descarbonizar nuestra purple eléctrica», dijo Jason Cotrell, director ejecutivo y fundador de Sperra.
Fuente: renovareconomía.com.au
