El ejército de EE. UU. valida la fundición de metales digital de Foundry Lab con la primera venta de una startup – 3DPrint.com

Apenas un año después de presentar públicamente su tecnología, el nacido en Nueva Zelanda Laboratorio de fundición ha vendido su primer sistema Digital Metallic Casting (DMC). El DMC-3 irá al Instituto de Innovación de Nueva Jersey (NJII), que lo implementará como parte de su Iniciativa colaborativa, operacionalizada, de fabricación, ingeniería y capacitación (COMET)una asociación público-privada con el Centro de Armamentos DEVCOM del Ejército de EE. UU. y el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey. Esta asociación señala un paso elementary en la revitalización de las capacidades manufactureras con sede en Estados Unidos, particularmente en los sectores de defensa y seguridad nacional. Para obtener más información, hablamos con David MoodyFundador y director ejecutivo de Foundry Lab.

Cómo funciona la fundición digital de metales

Laboratorio de fundición tecnología es tan innovador como práctico. El proceso comienza con la impresión por chorro de aglutinante de un molde cerámico. Después de colocar el molde en un horno, se carga una pieza de metallic y se vierte dentro del molde utilizando energía de microondas. El uso de microondas permite a Foundry Lab manipular el metallic dentro del molde, lo que permite un management preciso sobre el proceso de fundición y permite la producción de piezas con espesores de pared de medio milímetro que normalmente requerirían técnicas de alta presión. El resultado es una pieza metálica de producción que cumple o supera las propiedades del materials de la fundición a presión tradicional.

Una de las ventajas más importantes del sistema de Foundry Lab es su capacidad para producir piezas fundidas que no requieren recalificación. «Para las fuerzas de defensa, esto es importante», explicó Moodie. «No tienen que comprometer el rendimiento ni dedicar más tiempo a recalificar piezas; obtienen la misma calidad a la que están acostumbrados, pero mucho más rápido».

La industria de la fundición retráctil y la solución del laboratorio de fundición

La industria estadounidense de fundición de metales ha experimentado un desgaste significativo: el número de fundiciones ha caído de más de 6.000 en la década de 1950 a menos de 2.000 en la actualidad, a medida que los negocios de forja y fundición se trasladaron al extranjero, principalmente a China. La tecnología de Foundry Lab pretende revertir esta tendencia. El sistema de la empresa integra la precisión de la impresión 3D con la avanzada tecnología de hornos de microondas para producir piezas fundidas funcionalmente equivalentes en horas en lugar de semanas. Esta velocidad y eficiencia abordan directamente la necesidad del sector de defensa de crear prototipos rápidos y fabricar ágilmente.

«Esta tecnología fortalece la resiliencia de la cadena de suministro al tiempo que garantiza que Estados Unidos preserve sus capacidades de fabricación soberanas», explicó Moodie. “En el clima geopolítico precise, este nivel de autosuficiencia es más crítico que nunca. Se trata de reconstruir la columna vertebral de la fundición de metales en los Estados Unidos, empoderando a las empresas para que innoven sin esperar meses para obtener piezas fundidas, experimenten sin incurrir en altos costos e implementen esta tecnología a escala para mejorar la eficiencia y la sostenibilidad”.

Moodie destacó además el papel del sector de defensa en la validación de la tecnología: “Tener a NJII como nuestro primer cliente es monumental. El Departamento de Defensa no toma decisiones a la ligera. Su inversión es una prueba de la capacidad de nuestro sistema para ofrecer piezas fundidas de calidad de producción sin compromisos a velocidades verdaderamente sin precedentes”.

Por qué NJII eligió Foundry Lab

Thomas Murphy, director de tecnología de fabricación de defensa de NJII, explicó: “Estamos entusiasmados de llevar la tecnología de Foundry Lab al noreste. Este sistema no sólo da energía a una nueva fuerza laboral, sino que también aborda la necesidad inmediata de creación rápida de prototipos y producción en lotes pequeños en aplicaciones de defensa”.

Moodie señaló que la adopción de la tecnología por parte de NJII estuvo influenciada por su capacidad para superar los obstáculos tradicionales en el lanzamiento: “Para la defensa, la velocidad y la precisión son fundamentales. Nuestro sistema elimina los largos tiempos de preparación de la fundición tradicional y al mismo tiempo mantiene las propiedades del materials necesarias para aplicaciones de alto riesgo. Los ingenieros ya no tienen que comprometer el rendimiento ni esperar meses para obtener resultados”.

La iniciativa COMET es una piedra angular del desarrollo de la fuerza laboral y la fabricación avanzada en el sector de defensa de Estados Unidos. Ubicado en el Centro de Fabricación Avanzada Touchdown 360 en Touchdown, Nueva Jersey, el programa abarca una instalación de 20,000 pies cuadrados equipada con más de 100 imágenes 3D. Esto incluye sistemas destacados como la máquina de pulverización en frío de metallic SPEE3D Warp Velocity ​​y equipos que admiten la impresión avanzada de polímeros, la impresión 3D de productos electrónicos y el desarrollo de gemelos digitales.

La iniciativa COMET en NJII sirve como zona de pruebas para el Departamento de Defensa, proporcionando un espacio para probar tecnologías de vanguardia como el sistema DMC-3. «Esta asociación con NJII permite que todo el sector de defensa evalúe nuestro sistema en un entorno práctico del mundo actual, garantizando que cumpla con las rigurosas demandas de las aplicaciones militares», dijo Moodie.

El programa COMET tiene como objetivo cerrar la brecha entre las tecnologías de fabricación innovadoras y la fuerza laboral necesaria para operarlas de manera efectiva, particularmente en entornos austeros y de alto riesgo como los que enfrenta el Departamento de Defensa (DoD). La pasantía de verano de 10 semanas del programa, denominada por el Departamento de Defensa como una “escuela de finalización para ingenieros”, reúne diversos equipos de estudiantes universitarios para desarrollar prototipos funcionales que aborden los desafíos de defensa del mundo actual. Proyectos como un “dron de reconocimiento para conducir y volar”, completado en 2024, están destinados a dotar a los participantes no solo de experiencia técnica, sino también de habilidades críticas de comunicación y resolución de problemas.

Por lo tanto, el DMC-3 puede ser perfecto para el arsenal de COMET, dada su facilidad de uso normal. Moodie dijo: “Puedes aprender a ejecutar el sistema en unas dos semanas. En comparación con los años de aprendizaje y experiencia necesarios para dominar la fundición tradicional, esto elimina una barrera enorme. Para el sector de defensa y para Estados Unidos en su conjunto, este es un cambio importante”.

La tecnología de Foundry Lab también está diseñada para su implementación en entornos austeros, donde las fundiciones tradicionales no son prácticas, un área en la que el Departamento de Defensa se ha centrado cada vez más. «Se trata de equipar a los combatientes para que produzcan piezas críticas en el sitio sin requerir una gran capacitación o infraestructura», dijo Moodie.

Ampliando la escala para lograr un impacto en toda la industria

Si bien el enfoque inicial ha estado en la defensa, Foundry Lab prevé que su tecnología crezca para satisfacer demandas más amplias de la industria. Moodie reveló: “Ya estamos trabajando en sistemas de alto rendimiento capaces de producir decenas de miles de piezas fundidas. No se trata sólo de prototipos, sino de producción”.

El potencial de escalamiento se extiende más allá del volumen al tamaño de la pieza. «En teoría, podemos fundir piezas de cualquier tamaño», dijo Moodie. «Esto tiene enormes implicaciones para industrias como la construcción naval, donde las piezas fundidas a gran escala son esenciales».

“Estamos produciendo piezas para los fabricantes de automóviles más grandes del mundo, el sector de defensa y fabricantes de {hardware} industrial, a menudo por personas que nunca antes habían puesto un pie en una fundición. Nuestro equipo, en su mayoría novatos en fundición, produce piezas que cumplen o superan los estándares de calidad tradicionales. En sólo dos semanas, alguien puede aprender a utilizar este sistema y empezar a producir piezas. Este es un cambio radical completo”.

Una visión colaborativa para la resiliencia de la fabricación

Moodie ve la asociación con NJII como el comienzo de un movimiento más amplio para reindustrializar los EE.UU. «Hay una oleada de fundición de metales que regresa a este país», dijo. «El gobierno está trabajando activamente para reconstruir las industrias de fundición y forja, y nuestra tecnología está en una posición única para acelerar este esfuerzo».

La misión más amplia de Foundry Lab se alinea con esta visión. «No estamos aquí para reemplazar a las fundiciones tradicionales, sino para complementar y ampliar lo que pueden hacer», afirmó Moodie. «Esta tecnología ofrece una forma más limpia, segura y eficiente de producir piezas fundidas, lo que la hace más adecuada a los desafíos de la fuerza laboral y las demandas industriales actuales».

De cara al futuro, Foundry Lab está preparado para hacer más anuncios que validen su liderazgo tecnológico. No podía decir exactamente lo que estaba en proceso, pero estaba claro que, dado el dinero y la fuerza laboral, la startup de Moodie podría cambiar la fabricación tal como la conocemos.