El uso de electricidad en China durante los últimos 30 años es una curva de palo de hockey, subiendo abruptamente a medida que el país se industrializó, construyó docenas de megaciudades y se convirtió en el centro manufacturero del mundo. Aunque la economía de China se ha desacelerado en los últimos años, la demanda de electricidad no hace más que aumentar. Dado que el país se ha comprometido a alcanzar la neutralidad de carbono para 2060necesitarán mucha más energía renovable de la que tienen actualmente.
Para ayudarlos a lograr ese objetivo, el gobierno anunció recientemente planes para construir la presa hidroeléctrica más grande del mundo.
La central hidroeléctrica de Medog, como se llamará, expulsará del agua a otras represas hidroeléctricas (juego de palabras), con una capacidad de generación anual estimada que triplica la de la represa más grande existente en el mundo (que, como period de esperar, también se encuentra en China). El proyecto de 60 gigavatios podrá generar hasta 300.000 gigavatios-hora (o 300 teravatios-hora) de electricidad al año. Eso es equivalente a El consumo anual de energía de Grecia.
La presa se construirá en un río del Tíbet llamado Yarlung Tsangpo, y la construcción la llevará a cabo la Corporación de Construcción de Energía de China, propiedad del gobierno. No sólo será uno de los proyectos de infraestructura más grandes jamás realizados por China, sino que también será uno de los proyectos de infraestructura más caros de todos los tiempos, con un costo estimado de un billón de yuanes o 136 mil millones de dólares (sí, mil millones con “b”).
Quizás no sea sorprendente que China ya sea el hogar de la presa hidroeléctrica más grande del mundo: Presa de las Tres Gargantas en el río Yangtze tiene 594 pies de altura (la presa Hoover de Arizona es más alta, pero las Tres Gargantas es más ancha) y tiene una capacidad de generación de 22,5 gigavatios. En comparación, la presa hidroeléctrica más grande de Estados Unidos es la Grand Coulee en el estado de Washington y tiene una capacidad de generación de 6,8 gigavatios. China es el líder mundial en despliegue de energía hidroeléctrica y representa casi un tercio de la capacidad hidroeléctrica mundial. Muchas de esas represas están en el Yangtze (algunas de ellas construido por robots!) y algunos están en el mismo río donde se construirá el proyecto Medog.
El río Yarlung Tsangpo comienza en el oeste del Tíbet, fluye hacia el este y luego hacia el sur, donde se fusiona con el Brahmaputra de la India y luego fluye hacia el sur a través de Bangladesh y hacia la Bahía de Bengala. Es el río más alto del mundo y un Tramo de 31 millas (50 kilómetros) en el sur del Tíbet, el valle desciende bruscamente 2.000 metros (6.561 pies); Hay un montón de potencial sin explotar para que toda esa agua en movimiento haga girar algunas turbinas en su camino hacia abajo.
Pero el proyecto no está exento de desafíos, tanto de ingeniería como políticos.
Los grupos ambientalistas dicen que la presa alterará los ecosistemas de la biodiversa meseta tibetana. Los grupos de derechos tibetanos ven el proyecto como un excelente ejemplo de cómo China explota los recursos naturales del Tíbet mientras daña a las comunidades locales. La construcción de la presa requerirá la reubicación de personas, aunque probablemente no tantas como las de Three Gorges, que desarraigaron y trasladaron a 1,4 millones de personas. La presa de Medog será más grande, pero se encuentra en una zona menos poblada.
India y Bangladesh han expresado su preocupación por la presa, ya que podría alterar el flujo del río aguas abajo, donde pasa por estos países. También existen preocupaciones sobre la estabilidad geológica de la zona, ya que se encuentra en la convergencia de las placas continentales india y euroasiática y se considera tectónicamente activa. Un terremoto podría destruir la presa y provocar inundaciones catastróficas. De hecho, un terremoto de magnitud 6,8 La semana pasada mató a 126 personas y dañó cuatro embalses.
Sin embargo, Medog no será una presa convencional en forma de un muro gigante construido para contener el agua detrás de ella, como las Tres Gargantas o la Presa Hoover. En lugar de ello, se volarán y excavarán cuatro túneles de 20 kilómetros (12,4 millas) a través de una montaña llamada Namcha Barwa para desviar el río. El agua que fluye a través de estos túneles hará girar turbinas conectadas a generadores antes de regresar al Yarlung Tsangpo.
El gobierno chino cube que el proyecto Medog le ayudará a alcanzar los objetivos de neutralidad de carbono del país. En 2023, el carbón todavía estaba La principal fuente de China de generación de electricidad por mucho, suministrando el 61 por ciento de la electricidad del país. La energía hidroeléctrica ocupó un distante segundo lugar con un 13 por ciento, seguida por la eólica, la photo voltaic, la nuclear y el fuel, en ese orden.
La construcción es programado para comenzar en 2029y si todo va según lo planeado, lo cual sería impresionante para un proyecto de esta escala, tardará cuatro años en completarse y la presa comenzará a operar comercialmente en 2033.
