Investigaciones recientes del Instituto James Hutton sugieren que las amenazas ocultas del uso agrícola del lodo de aguas residuales contaminados podrían estar contribuyendo a una salud pobre del suelo ya disminuida.
Los productos de lodos de aguas residuales tratados (o biosólidos) son los subproductos del tratamiento de aguas residuales y se usan comúnmente en la agricultura como una fuente rentable de nutrientes y materia orgánica. Alrededor del 87% de los 3.6 millones de toneladas de lodos de aguas residuales producidas en el Reino Unido se recicla a tierras agrícolas. Este lodo no se trata por muchos contaminantes potencialmente peligrosos que ingresan a nuestro sistema de aguas residuales a través de actividades personales o industriales, incluidos microplásticos, productos químicos orgánicos persistentes y productos farmacéuticos, lo que les permite una vía para volver a ingresar al medio ambiente.
Los posibles efectos dañinos de estos contaminantes no regulados en los suelos han sido estudiados en los últimos años.
Ahora, sin embargo, utilizando el mismo enfoque científico para el de un informe de 2018 que analizó los riesgos planteados por los biosólidos para la salud humana, el grupo ha realizado una reevaluación de los riesgos para la salud del suelo. Encontró que una amplia gama de contaminantes en el lodo de aguas residuales podría estar dañando los ecosistemas del suelo del Reino Unido y el entorno más amplio.
El profesor Rupert Hough, autor del informe, dijo: “Utilizando los datos y la investigación más recientes disponibles, esta nueva evaluación se basa en la evidencia científica existente y creciente en torno a los riesgos que contaminan el lodo de aguas residuales plantea el medio ambiente.
“Los impactos en la biota del suelo, cuando se exponen directamente a contaminantes, son más agudos en comparación con los impactos en los humanos expuestos a través de la cadena alimentaria. Se necesita más investigación sobre el destino a largo plazo de contaminantes no regulados en suelos agrícolas y medidas para limitar su liberación al medio ambiente ”.
La Dra. Joanna Cloy, gerente senior de proyectos de la organización benéfica ambiental Fidra que encargó esta investigación, dijo sobre los hallazgos: “La aplicación de biosólidos a los suelos introduce una compleja mezcla química de contaminados y la naturaleza perjudicial de muchos de estos contaminantes significa que necesitamos una precaución. Enfoque para proteger la salud futura de los suelos del Reino Unido. Si deseamos apoyar una economía round limpia y segura, entonces la calidad de estos recursos debe mejorarse antes de su reciclaje a tierras agrícolas.
«Los responsables políticos a nivel native y nacional deben hacer cumplir un marco regulatorio más robusto para manejar contaminantes no regulados bien conocidos y emergentes, como los microplásticos y los PFA (Ceaselessly Chemical compounds)».
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